Rozhodnutí britské vlády uznat existenci partyzánů tím, že k nim vysadí styčné důstojníky, se nedosahovalo snadno. Od léta 1941 sídlil v Londýně král Petr a Královská jugoslávská vláda ve společnosti různých dalších spojeneckých vlád, jejichž země byly ovládnuty nepřítelem. Bylo přirozené, že britská vláda při rozhodování o tom, jaké hnutí odporu v Jugoslávii podpoří, vzala v úvahu jejich názory. Neméně přirozené bylo, že královská jugoslávská exilová vláda silně podporovala roajalistické Četniky (s nimiž byla v přímém bezdrátovém kontaktu) a ostře se stavěla proti partyzánům vedeným komunisty. Netrvalo také dlouho a jejich sympatie a antipatie se sdělily jejich britským protějškům. Výsledkem bylo všeobecně sdílené nadšení pro Mihajla Vie a něco jako spiknutí mlčení ve vztahu k Titovi.
Zdá se, že teprve na jaře 1943 se do myslí lidí odpovědných za britskou politiku vkradly první pochybnosti - pochybnosti o spolehlivosti jejich informací o Jugoslávii, pochybnosti o hodnotě Mihajlo viće jako spojence, pochybnosti o oprávněnosti jeho nároku být považován za jediného skutečného vůdce odboje.
Jednou z prvních myslí, v níž se tyto pochybnosti objevily, byl kapitán F. W. Deakin, mladý oxfordský don, který v té době pracoval v Káhiře v pobočce GHQ Middle East, jež byla zodpovědná za vedení jugoslávských záležitostí. Na základě informací, které přicházely z Jugoslávie, včetně signálů od kapitána Hudsona a dalších britských styčných důstojníků s Cetniky, dospěl k závěru, že úspěchy Cetniků byly pravděpodobně značně přehnané a že vojenská hodnota partyzánů je v každém případě hodna prozkoumání. Jeho myšlenky nebyly v Londýně ani v Káhiře dobře přijaty. Deakin však trval na svém a 19. května 1943 byl k partyzánům ve Slovinsku vysazen první britský styčný důstojník, major Jones z kanadské jednotky Black Watch. O několik dní později byl na partyzánské velitelství, toho času v Černé Hoře, vysazen sám Deakin a kapitán Stewart z Královských ženistů.
Deakin dorazil, aby našel nepřátelskou pátou ofenzívu na jejím vrcholu. Následující měsíc nebo dva strávil pochodováním po horách Černé Hory s těžce zkoušenými partyzány a sdílel s nimi nebezpečí a útrapy těchto namáhavých dnů. Během několika dní po příjezdu byl jeho společník Stewart zabit a on i Tito byli zraněni úlomky téže bomby. Během této doby měl mnoho příležitostí, aby sám posoudil bojové kvality partyzánů. Získal také přímé důkazy o tom, jakou roli hráli Cetnici. Když to situace dovolila, hlásil své závěry bezdrátově do Káhiry. Tam se jeho zprávám z toho či onoho důvodu zřejmě nedostalo takové pozornosti, jakou by si zasloužily. Je pravda, že čas od času byl partyzánům shozen letecký náklad se zásobami. Větší množství však stále směřovalo k Cetnikům a v Británii se tisk a rozhlas, ačkoli pokračovaly v panegyrikách na Mihajloviče, o partyzánech téměř nezmínily.
Spojenecká invaze do Itálie však způsobila, že vrchní velení muselo plně využít každé příležitosti, jak nepříteli na druhé straně Jadranu způsobit potíže. A tak věci nezůstaly tam, kde byly. V průběhu léta bylo rozhodnuto rozšířit rozsah britských misí jak u partyzánů, tak u Cetniků, a každou z nich podřídit velení důstojníka v hodnosti brigadýra. V září byl brigádní generál Armstrong vysazen do Srbska k Mihajlovičovi, zatímco tento autor byl vyslán k Titovi, který byl pro okolní svět stále ještě stínovou postavou. Každý z nich měl za úkol podat zprávu o vojenské situaci a doporučit, jak nejlépe zvýšit a zintenzivnit odpor.
Titovi, o němž se mimo Jugoslávii stále různě mluvilo jako o výboru, tajné teroristické organizaci a mladé krásné ženě, bylo nyní dvaapadesát let. Byl robustně stavěný, s železně šedými vlasy. Jeho poměrně široký obličej s hladkou pletí a vysokými lícními kostmi jasně ukazoval, jakým stresem a námahou prošel. Také to trochu naznačovalo jeho povahu. Jeho pravidelné, jasně definované rysy byly strnulé, nakreslené a hluboce spálené od slunce. Jeho ústa byla nemilosrdně odhodlaná. Jeho ostražitým, světle modrým očím nic neuniklo. Působil dojmem obrovské síly, kterou si držel v záloze, dojmem tygra připraveného vyrazit. Když mluvil, jeho výraz se často a rychle měnil, střídavě se rozzářil náhlým úsměvem, proměnil se v hněv nebo ožil rychlým pohledem plným pochopení. Měl příjemný hlas, který dokázal být náhle drsný. Oblečen byl elegantně a pracovně; prostá tmavá tunika a kalhoty bez odznaků hodnosti, které nyní nosili jeho podřízení; u pasu měl pistoli v koženém pouzdře; na čepici malou rudou pěticípou hvězdu se srpem a kladivem. Téměř jediným kontrastem byl krásný diamantový prsten, který si koupil v roce 1937 a který stále nosil jako vzpomínku na ty dávné časy.
Netajil se tím, že je komunista. Naopak, chlubil se tím. Ale na komunistu byl neobyčejně ochotný diskutovat o jakékoli otázce podle její podstaty a rozhodnout se tam a tehdy, bez odvolání na vyšší autority. Zdálo se, že si je naprosto jistý sám sebou; ředitel, ne podřízený. Byly na něm i další nečekané věci: překvapivě široký rozhled, zjevná nezávislost mysli, neutuchající smysl pro humor, nestydatá radost z drobných životních radostí, přirozená roztěkanost v mezilidských vztazích, která ustupovala přirozené přátelskosti a družnosti, prudká povaha, vzplanuvší v náhlém vzteku, občasný sklon k okázalosti a okázalosti, ohleduplnost a velkorysost, které se neustále projevovaly tuctem drobných způsobů, apřekvapivou ochotu vidět obě strany problému a konečně silnou instinktivní národní hrdost.
To sdílel s každým ze svých stoupenců, od těch nejvyšších až po ty nejnižší. Partyzánům se vnější svět nezdál bezprostředně zajímavý a důležitý. Důležitá pro ně byla jejich revoluce, jejich národně osvobozenecká válka, jejich boj proti okupantovi, jejich vítězství, jejich oběti. Na to byli ze všeho nejvíce hrdí: že nikomu nic nedluží, že se dostali tak daleko bez pomoci zvenčí.
To, že toho dosáhli hodně, bylo nepopiratelné. Tito nyní vybudoval účinnou partyzánskou jednotku, která podle jeho tvrzení čítala asi 150 000 partyzánů. Ti byli rozděleni do osmi sborů a šestadvaceti divizí rozmístěných po velké části Jugoslávie. Každá partyzánská formace měla vlastní velitelství a tato podřízená velitelství byla spojena bezdrátově nebo kurýrně s Titovým generálním štábem. V oblastech, které dočasně drželi, partyzáni vždy zřídili účinnou prozatímní správu, v níž klíčové funkce všude zastávali členové strany. Už se zdálo být dostatečně jasné, že Tito a jeho stoupenci se musí v dlouhodobém horizontu stát pány Jugoslávie.
Z partyzánských vůdců vyčníval nad svými druhy sám Tito. Do války odporu proti Němcům vnesl tytéž vlastnosti, které mu v minulosti tak dobře sloužily: vůdcovství, odvahu, realismus, bezohlednou rozhodnost a cílevědomost, vynalézavost, přizpůsobivost a prostý zdravý rozum. Vnutil Hnutí národního odporu stejnou nemilosrdnou disciplínu, jakou zavedl ve straně, a obdařil ho stejným orákulem: stranickou linií. Tam, kde bylo třeba přijmout důležitá rozhodnutí, ať už politická, nebo vojenská, je přijal; přijal je klidně a s rozvahou, jakkoli byla situace nejistá. Měl a dokázal v ostatních vzbudit naprostou oddanost společné věci, naprostou neúctu k nebezpečím a obtížím, které je obklopovaly. A co je nejdůležitější, tím, že spojil Srby, Chorvaty, Slovince a ostatní do boje proti společnému nepříteli, přiměl je zapomenout na staré vzájemné spory a dosáhl tak ve vlastních řadách zcela nového pocitu národní jednoty.
Uprostřed proměnlivých válečných osudů sdílel Tito s vojáky, kterým velel, nebezpečí a útrapy. Když byli jeho partyzáni na cestách, pohyboval se s nimi, překonával obrovské vzdálenosti na koních i pěšky, přes lesy i hory, za dobrého i špatného počasí, s houževnatostí a vytrvalostí, která by byla pozoruhodná i u mnohem mladšího muže. Když v boji nastal klid, zřídil si velitelství v jakémkoli dostupném místě: v chatrči, jeskyni, hradu nebo v přístřešku z větví v lese. Jeho pravidlem bylo zajistit sobě a těm, kteří byli s ním, co největší pohodlí, jak to okolnosti dovolovaly. Účinný systém komunikace ho udržoval v neustálém kontaktu s podřízenými veliteli po celé Jugoslávii. Ať byl kdekoli, vykonával účinnou vojenskou a politickou kontrolu. Většinu dne a noci strávil tím, že procházel signály a zprávy, které přicházely z celé země, diskutoval o nich se svými kolegy, plánoval budoucí kroky a rozesílal nové pokyny a směrnice. Pravidelně také kontroloval sousední partyzánské jednotky a formace a osobně zjišťoval problémy civilního obyvatelstva. Věřil, že se o všem, co mohl, přesvědčí na vlastní oči. Poté, co vyřešil bezprostřední problémy, které vyžadovaly jeho pozornost, se připojil ke členům svého štábu a společně se najedli nebo si zahráli šachy, případně si prostě lehli na zem a šli spát. Když se rozhodl, měl dar odložit starosti a zcela se uvolnit. Pak se smál a žertoval, jako by neměl na světě žádnou starost. Ale v kteroukoli denní i noční dobu, ať už pracoval, spal nebo jedl, byl připraven na naléhavý signál, na zvuk blízkého boje nebo na varovný výkřik strážného, okamžitě a účinně zasáhnout. Pohotovost a rychlé reakce patřily už dlouho k jeho přednostem. Byl to muž, který se nejlépe cítil v krizových situacích. Mimořádná situace mu pomáhala zostřit a zvýšit jeho schopnosti.
Později krátce shrnul zásady, na nichž bylo založeno jeho vedení války. "Naším základním cílem," řekl, "bylo učinit z našeho povstání národně osvobozenecké hnutí a získat pro něj ozbrojenou podporu co největšího počtu lidí ze všech vrstev obyvatelstva. Snažili jsme se našim jednotkám vštípit co nejpřísnější kázeň, nikoliv však mimořádným drilem, ale neustálým politickým poučováním s cílem zlepšit morálku jednotlivců i kolektivu a zajistit správný postoj k obyvatelstvu.
Naším cílem bylo vybudovat z našich partyzánských oddílů armádu, která by si získala oddanost civilního obyvatelstva. Odtud plynou přísné sankce uvalené na ty, kdo se dopustili něčeho, co by mohlo znepřátelit obyvatelstvo. Ze všech hledisek jsme přikládali nejvyšší význam morálce. Z vojenského a taktického hlediska jsme se řídili těmito zásadami: zabránit tomu, aby se to, co začalo jako partyzánská válka, změnilo ve válku na obranu měst a vesnic; překonat tendenci vesničanů zůstávat ve svých vesnicích nebo v jejich blízkosti a postupně je přivyknout myšlence bojovat všude tam, kde je to potřeba; vyhnout se především lítým bojům, které byly obzvlášť nebezpečné kvůli nedostatku munice. Vzhledem k naší početní i výzbrojní nevýhodě bylo nutné bojovat pokud možno v noci. Bylo také nutné, abychom se sami vyhnuli těžkým ztrátám, způsobili nepříteli co největší ztráty a naplánovali útoky tak, aby přinesly co největší zisk ve zbraních a munici. Každou porážku jsme museli ihned nahradit vítězstvím - kdekoli, aby neutrpěla morálka. Proto ani naše nejhorší porážky, dokonce ani velké nepřátelské ofenzívy neměly žádný vliv na morálku našich mužů, protože jsme sami okamžitě přešli do ofenzívy a vybrali si místo, kde to nepřítel nejméně očekával. V našem druhu války bylo třeba vzít v úvahu mnoho faktorů. Zvláště důležité bylo, abychom se starali o naše raněné a nikdy nepolevovali v péči o ně bez ohledu na obtíže. To mělo velký vliv na morálku našich vojáků, i když záchrana jednoho zraněného nás často stála život tři nebo čtyři vojáky. Zásadní bylo také zapůsobit na naše muže, že nikdy nesmí dopustit, aby je skutečnost, že jsou obklíčeni, demoralizovala, ale musí ji považovat za normální situaci v našem druhu války. Soustředěním úsilí proti jednomu bodu jsme se vždy mohli vymanit z jakéhokoli obklíčení. Vždy jsme byli obklíčeni a vždy jsme se z toho dostali. Velký význam měla také ofenzivní akce v týlu nepřítele. Kdykoli nepřítel zahájil ofenzívu, vyslali jsme partyzánské oddíly, aby ničily komunikace za jeho liniemi. To mělo na naše protivníky demoralizující účinek a bránilo jim v přísunu potřebných zásob. A konečně - a to je také důležité - vždy jsme se dostávali do nebezpečných a obtížných situací, ale naši muži nás nikdy neproklínali, protože jsme byli vždy vystaveni stejným nebezpečím jako oni. V tomto ohledu nebyl mezi našimi vojáky a jejich veliteli žádný rozdíl - a to bylo také dobré pro morálku."
Titovi nejbližší spolupracovníci měli stejný původ jako on sám. Byla to malá skupina revolucionářů, které sám dal dohromady, kteří s ním sdíleli jeho vyhnanství a věznění, kteří mu pomáhali organizovat dělnické buňky a podporovat stávky, kteří s ním prošli policejní perzekucí, kteří spolu s ním vytvořili nové vedení strany po čistce v roce 1937 a kteří pod jeho vedením nyní tvoří vrchní velení Hnutí národního osvobození. Edo Kardelj, učitel ze Slovinska, nyní přední marxistický dialektik strany; zavalitý, bledý, rozumný a nesmírně spolehlivý, s brýlemi s ocelovými obroučkami a úhledným černým knírkem. Marko Rankovič, rolnický synek ze Srbska s aurou spiklence, který nyní pod Titovým dohledem rafinovaně a bezohledně řídil stranickou mašinérii a její rozsáhlou zpravodajskou organizaci. Djilas, černohorský intelektuál, pohledný, nesnášenlivý a prudký, s pohledem inspirovaným fanatismem. Černý Žujovič, vysoký a sytý, Titův zástupce vrchního velitele, vržený znovu a znovu tam, kde bylo třeba překonat nebezpečí nebo urovnat potíže. Koča Popović, malý, brilantní a vitální, milionářský synek z Bělehradu, kdysi básník a filozof, nyní nejšikovnější z partyzánských velitelů. Ivo Ribar, mladý, energický a obětavý, s širokým čelem a vysokými lícními kostmi typického Slovana, skvělý řečník. Vlado Dedijer, mohutný Srb s postavou bojovníka o ceny, který byl před válkou novinářem a zároveň jedním z nejlepších všestranných sportovců v zemi a který si nyní ve volném čase den co den zapisoval do deníku osobní dojmy ze všeho, co se kolem něj dělo. Vladko Velebit, generálův syn, vysoký a pohledný, dokonalý styčný důstojník s přátelským vystupováním, které mu v minulosti sloužilo jako obdivuhodná zástěrka pro jeho tajné revoluční aktivity. Téměř všichni byli dvacetiletí nebo třicetiletí, výjimkou byl starý Mosa Pijade, malý židovský intelektuál, který byl Titovým společníkem ve vězení a nyní se s Kardeljem dělil o výsadu vedoucího teoretika strany. Pak tu byla děvčata, Olga a Ždenka, která se střídala v práci pro Tita, uchovávala jeho mapy a svazky signálů. Zdenka byla malá, bledá a fanatická. Olga, vysoká a dobře stavěná, byla kupodivu dcerou ministra zahraničí krále Petra, ale ani londýnská sezóna před válkou, ani pobyt ve vězení jako nebezpečná agitátorka neoslabily její oddanost komunistické věci. A nakonec tu byli Titovi osobní strážci Boško a Prlja, impozantní dvojice těžce ozbrojených mužů, kteří se od něj nikdy nehnuli, a jeho pes Tigar, velký německý vlčák ukořistěný nepříteli během páté ofenzívy a nyní jeho stálý společník.
Na této podivně složené skupině, které Tito s pobavenou laskavostí předsedal, byly nápadné dvě věci: za prvé jejich oddanost Starému, jak mu stále říkali, a za druhé skutečnost, že všichni, mladí i staří, muži i ženy, intelektuálové i řemeslníci, Srbové i Chorvati, s ním byli "v lese" od prvních dnů odboje a předtím s ním pracovali v ilegalitě, sdíleli s ním těžkosti a nebezpečí, neúspěchy i úspěchy. Tato společná zkušenost překonala všechny rasové, třídní či povahové rozdíly a vytvořila mezi nimi trvalá pouta loajality a náklonnosti. Stali se zkrátka kamarády v hlubším, nepolitickém smyslu slova.
Na začátku září došlo v Itálii k dalším událostem, které měly mít na obou stranách Jadranu dalekosáhlé důsledky a ještě více ukázat propojení obou válečných scén. Italská vláda, kterou po Mussoliniho pádu sestavil maršál Badoglio, se nejprve tajně dohodla se Spojenci a 8. září vyhlásila kapitulaci italských ozbrojených sil.
Ujednání o italské kapitulaci byla přísně střeženým tajemstvím, takže pro partyzány a Cetniky byla stejným překvapením jako pro Němce. To, že ho spojenci předem neinformovali o tom, co se chystá, Tita rozčílilo a nově příchozímu šéfovi britské mise se k tomu důrazně vyjádřil. V tříkrálovém souboji o kořist, který nyní následoval, se mu však podařilo zajistit si mnohem větší podíl než oběma dalším konkurentům. Hlavním cílem Italů bylo dostat se zpět do Itálie, dokud to šlo. Partyzáni jednali rychle a rozhodně. Během několika dní po kapitulaci obsadili většinu Dalmácie včetně ostrovů, na krátkou dobu i město Split a rozsáhlá území ve Slovinsku a na Istrii. Navíc se zmocnili zásob, zbraní a vybavení deseti italských divizí. Nejenže mohli "přezbrojit a znovu vybavit své stávající síly; mohli také dát zbraně do rukou velkého počtu nových rekrutů, kteří se nyní hrnuli pod jejich prapory.
A tak měl Tito na podzim roku 1943 dva hlavní důvody ke "spokojenosti. Za prvé, jeho síly získaly náhlý přírůstek vojenské síly, který nejenže výrazně zvýšil jejich schopnost odporu proti Němcům, ale zdálo se, že v dlouhodobém horizontu bude mít rozhodující vliv na výsledek vnitřního boje o moc v Jugoslávii. A za druhé byl uznán jako spojenec - možná opožděně, ale přesto jednou z velmocí, ba dokonce dvěma, protože k britské misi se nyní připojil důstojník armády Spojených států, major Lynn Farish, který byl v jeho štábu.
Měl snad třetí důvod ke spokojenosti? Zdá se pravděpodobné, že tajně ano. Poslední dva roky, kdy bojoval o svůj život a o komunistickou věc, se marně snažil získat pomoc z místa, odkud ji očekával nejvíce - z Ruska. Jediné, čeho se mu dostalo na oplátku, byly rady - většinou nepříliš dobré - a kritika. Nepodařilo se mu ani přesvědčit Rusy, aby mu poslali vojenskou misi, aby se sami přesvědčili o jeho potřebách a zároveň ukázali světu, že neopustili ty, kteří za ně tak statečně bojují. Nyní, díky nikomu jinému než sobě, byl schopen vyzbrojit a vystrojit své vojáky v takovém rozsahu, jakého by žádné letecké dodávky z Ruska nikdy nedosáhly. Také se mu čistě díky vlastním zásluhám podařilo vydobýt si od v podstatě nepřátelské kapitalistické vlády uznání, které mu jeho vlastní patroni v Moskvě, tedy dědeček, stále ještě nechtěli přiznat.
Během posledních dvou let se občas stávalo, že Titovi vadil tón některých zpráv, které dostával z Moskvy. Byl to tón, který neprojevoval náležité porozumění zvláštním problémům, před nimiž stál; který nevyjadřoval náležité uznání obětem, jež on a jugoslávský lid přinášeli ve společné věci, jejich revolučnímu duchu a úspěchům, jichž dosáhli; a konečně to nebyl tón, který by se měl používat při oslovování budoucího vládce Jugoslávie. Nyní" by snad mohlo dojít ke zlepšení. Snad se dědeček konečně naučí oceňovat své věrné přátele podle jejich skutečné hodnoty* A kdyby ne... kdyby dlouho požadovaná pomoc nepřicházela... proč, teď tu byly jiné zdroje, z nichž se dalo pomoci. Když mohla Moskva řídit jednání s kapitalistickým Západem, mohl to udělat i on. K večeři s ďáblem jste potřebovali dlouhou lžíci. Ale Titova lžíce, jak se domníval, byla stejně dlouhá jako lžíce kohokoli jiného - vlastně delší. Sebevědomí mu nikdy nechybělo.
Směrnice vydaná britské misi pro Tita kladla zvláštní důraz na čistě vojenský aspekt situace. Politikou britské vlády bylo způsobit nepříteli co největší škody. S ohledem na tento cíl by pomohla každému, kdo by bojoval proti Němcům. Politika byla druhořadým hlediskem. Neustále se říkalo, že budoucí formu vlády v Jugoslávii musí po válce vyřešit sami Jugoslávci.
To celou záležitost značně zjednodušilo - někdo by řekl, že až příliš. Nemohlo být pochyb o tom, že Tito byl komunista a že partyzánské hnutí bylo řízeno komunisty. Nemohlo být pochyb o tom, že po skončení války budou hrát rozhodující roli v jugoslávských záležitostech. Na druhou stranu byli mimořádně efektivní vojenskou silou a jejich operace nepochybně způsobovaly nepříteli vážné potíže. Taková byla podstata zpráv zaslaných domů britskou vojenskou misí, v jejichž světle bylo nyní rozhodnuto poskytnout partyzánům veškerou dostupnou pomoc. Zanedlouho se k nim začaly ve zvýšené míře dostávat zásoby ze vzduchu, zatímco spojenecké letectvo sídlící v Itálii podporovalo jejich operace ze vzduchu, kde to bylo možné.Aby usnadnil koordinaci vlastních operací s operacemi spojeneckých sil v Itálii, souhlasil Tito s tím, že k hlavním partyzánským formacím v celé Jugoslávii budou přiděleni britští důstojníci. Ty podléhaly velení ústřední mise na jeho velitelství a byly s ním spojeny bezdrátově.
Veselé a odvážné chování kapitána Deakina během páté ofenzívy si získalo obdiv partyzánů. Jeho přátelská povaha si ho oblíbili všichni, kdo s ním přišli do styku, a značně přispěla k překonání hluboce zakořeněných předsudků a podezíravosti, které tito fanatičtí komunisté přirozeně pociťovali vůči představitelům kapitalistické mocnosti. Od jeho květnového příjezdu panovaly mezi partyzány a Brity vynikající osobní vztahy. S tím, jak se zvyšovaly dodávky a vojenská spolupráce se sbližovala a rozšiřovala na širší pole, se ještě více upevňovaly. Stále však existovala jedna podstatná překážka dalšího zlepšování. Partyzáni trpce nesli podporu, kterou Spojenci nadále poskytovali Cetnikům.
Dosud se žádný britský důstojník, který sloužil v okupované Jugoslávii buď u partyzánů, nebo u Cetniků, nevrátil do vnějšího světa, aby podal zprávu. V listopadu byl tento autor po dosažení ostrova Vis u dalmatského pobřeží vyzvednut motorovým člunem a následně letecky přepraven do Káhiry, kde se setkal jak s ministrem zahraničí Edenem, který se vracel z Moskvy, tak s vrchním velitelem na Blízkém východě generálem Wilsonem a podal také úplnou písemnou zprávu.
Mezitím Tito vyjádřil přání vyslat na Generální velitelství Blízkého východu vlastní vojenskou misi pod vedením Iva Ribara, s čímž nyní souhlasil generál Wilson. Prvnímu pokusu o vyslání mise zabránil německý bombardovací útok, který zničil ukořistěné nepřátelské letadlo, v němž se chystali vzlétnout, a zabil Iva Ribara, což byla smutná ztráta pro jeho kamarády i pro jeho starého otce, jehož druhý syn byl zabit v boji několik týdnů předtím. Poté britské letadlo - první - úspěšně přistálo na rovné půdě u Glamoče v Bosně na začátku prosince. V něm Vladko Velebit, který získal hodnost plukovníka a byl jmenován na Ribarovo místo, kapitán Deakin a současný autor odletěli do Káhiry. Jejich přílet tam se shodoval s příletem pana Churchilla, který nedávno přijel z Teheránu.
Situace v Jugoslávii se dotkla jak v Moskvě, tak v Teheránu. V Moskvě se pan Edena překvapilo, když mu Molotov oznámil, že sovětská vláda uvažuje o vyslání vojenské mise k Mihajlovičovi. Ale ať už za tím bylo cokoli, od této myšlenky se upustilo a v Teheránu Velká trojka formálně zaznamenala své rozhodnutí poskytnout partyzánům veškerou možnou pomoc. "Konference," stálo v zápisu, "se dohodla, že partyzány v Jugoslávii je třeba v co největší míře podpořit zásobováním a vybavením a také operacemi komand."
Na zasedání se zúčastnil i pan M. Churchill se od počátku osobně zajímal o růst odporu v Jugoslávii. Byl to druh otázky, která ho ze své podstaty oslovovala. Nyní využil přítomnosti dvou členů britské mise u partyzánů v Káhiře a celý problém s nimi projednal. Sám plukovníka Velebita nepřijal, ale byly pro něj uspořádány porady s generálem Wilsonem a s vrchními veliteli námořnictva a letectva, na nichž bylo dohodnuto, že rozsah britské podpory partyzánům by měl být podstatně zvýšen a že jakmile to bude možné, bude do Egypta vyslán určitý počet partyzánů, kteří budou pod britskou záštitou vycvičeni jako piloti a tankisté. Koncem roku 1943 byla britská vláda a vrchní velení podstatně lépe informovány o situaci v Jugoslávii a na základě těchto informací nyní formálně přijaly partyzány za spojence na čistě vojenském základě.
Z politického hlediska nebyla situace tak jednoduchá. Britská vláda se nevyhnula skutečnosti, že má stále zcela určité závazky vůči králi Petrovi, který v roce 1941 přivedl svou zemi do války na její straně, a vůči jugoslávské královské exilové vládě, kterou nadále uznávala jako legální vládu Jugoslávie. Navíc stále existovala britská mise s Mihajlovičem, nominálně ministrem obrany v Královské jugoslávské vládě, a Cetniks stále dostávali dodávky přibližně ve stejném rozsahu jako partyzáni.
Při tom všem byla jedna věc dostatečně jasná. Naděje na usmíření mezi Titem a Mihajlovičem neexistovala. Čas na to, pokud vůbec někdy existovala příležitost, byl dávno pryč. Občanská válka zuřila s novou silou. Na obou stranách byli britští důstojníci, obě strany používaly britské zbraně a munici. To byla situace, která mohla prospět pouze Němcům.
Pan Churchill se nyní rozhodl dát Četníkům poslední šanci. Již nějakou dobu bylo pro britské důstojníky přidružené ke štábu generála Mihajloviće stále obtížnější přimět ho k byť jen symbolické akci proti nepříteli. Navíc jeho postoj, když byl k tomu donucen, byl všechno jiné než přátelský. "Britové," prohlásil prý v projevu ke svým mužům v únoru 1943, "nyní bojují do posledního Srba v Jugoslávii... snaží se koupit srbskou krev za cenu zanedbatelných dodávek zbraní." Zdálo se, že pokračoval prohlášením, že "nikdy nebude účastníkem tohoto hanebného obchodu, typického pro tradiční anglickou proradnost", a na závěr prohlásil, že jeho nepřáteli jsou partyzáni, ustašovci, muslimové a Chorvati; až se s nimi vypořádá, obrátí svou pozornost k Italům a Němcům; nepotřebuje další kontakty se západními demokraciemi, jejichž cílem je vyhrát válku na úkor ostatních; dokud Italové zůstanou jeho jedinou nedostatečnou silou, bude se snažit, aby se s nimi vypořádal.zdroj výhod a pomoci, nic, co by Spojenci mohli udělat, by ho nepřimělo změnit svůj postoj k nim.2 Mezitím bylo stále těžší ignorovat důkazy o tom, že většina Mihajlových podřízených velitelů se dohodla s nepřítelem. Mnozí z těch, kteří dosud spolupracovali hlavně s Italy, zejména četničtí vůdci v Dalmácii a Hercegovině, přešli po italském kolapsu k Němcům, kteří byli nyní ochotni je přijmout jako spojence. Za těchto okolností byl Mihajlo vie prostřednictvím brigádního generála Armstronga vyzván, aby zničil konkrétní most na železnici Bělehrad-Salonika. Bylo rozhodnuto, že pokud do tří měsíců tuto operaci neprovede, bude britská mise pro Četniky stažena a veškeré dodávky budou zastaveny.
To však byla jen polovina problému. Z politického hlediska byla situace trnitější než kdy jindy. Britské rozhodnutí podpořit Tita a možná i místo něj Mihajloviće se setkalo s ostrým nesouhlasem jugoslávské královské vlády, která jej ne bezdůvodně považovala za krok k nastolení komunistického režimu v Jugoslávii a za vážnou ránu nadějím na návrat do vlastní země. Bylo zbytečné očekávat od nich vstřícný postoj. Tito mezitím na své straně učinil krok, který měl rozkol ještě prohloubit.
Začátkem října, když se Tito dozvěděl, že se v Moskvě uskuteční schůzka britského, amerického a sovětského ministra zahraničí, poslal do Moskvy následující signál, který měl poněkud méně zdvořilý tón než některé z jeho předchozích zpráv, signál, který se podobal ani ne tak žádosti agenta o instrukce, jako spíše sdělení adresované jednou nezávislou vládou druhé:
V souvislosti s přípravami na konferenci mezi představiteli USA a USA se objevily i další zprávy.S.R., Velké Británie a Ameriky, je pravděpodobné, že bude nastolena otázka Jugoslávie. V této souvislosti Vás prosím, abyste sovětskou vládu informoval takto: Antifašistická rada Jugoslávie a Nejvyšší velitelství Národně osvobozenecké armády a partyzánských oddílů Jugoslávie mě zmocnily, abych prohlásil:
Za prvé, neuznáváme ani jugoslávskou vládu, ani krále v zahraničí, protože po dva a půl roku podporovali nepřátelského kolaboranta, zrádce Dražu Mihajloviće, a nesou tak plnou odpovědnost za tuto zradu národů Jugoslávieia.
Za druhé, nedovolíme jim návrat do Jugoslávie, protože by to znamenalo občanskou válku.
Za třetí, mluvíme jménem drtivé většiny lidí, kteří chtějí demokratickou republiku založenou na národních osvobozeneckých výborech.
Za čtvrté, jedinou legální vládou lidu je v současné době Národní osvobozenecký výbor vedený Antifašistickou radou.
V tomto smyslu podáme prohlášení britské misi při našem ústředí. Britský generál nás již informoval, že britská vláda nebude trvat na podpoře krále a jugoslávské exilové vlády.*
* Vedoucí britské vojenské mise v souladu se svými instrukcemi informoval Tita, že britská vláda nemá v úmyslu snažit se vnutit jugoslávskému lidu jakoukoli vládu proti jeho vůli. Budoucí forma vlády byla otázkou, o které by museli rozhodnout sami po válce.
V Moskvě, kde se sešli v druhé polovině října, však měli představitelé mocností jiné starosti a Titův telegram s vyzývavým poselstvím se na pořad jednání nedostal. Jugoslávie, pravda, byla v Moskvě zmíněna. Pan Eden informoval pana Molotova, že britská vláda má nyní misi u partyzánů; a pan Molotov, poněkud na adresu pana Molotova, řekl, že je to pro něj důležité. Eden byl překvapen, a jak bylo zaznamenáno, na oplátku ho informoval, že sovětská vláda uvažuje o vyslání mise ke generálu Mihajlovi Vie. Kromě toho se však o jugoslávských záležitostech formálně nehovořilo. A sovětská vláda, která byla nepochybně trochu unavena Titovými neustálými výpady na téma Mihajlovič a exilová vláda a domnívala se snad, že svůj postoj k těmto otázkám již dostatečně často vysvětlila, nechala jeho telegram bez odpovědi.
Když tedy Tito, jak doufal, jasně vyjádřil svůj postoj a nedostal žádnou odpověď, využil relativního klidu, který následoval po skončení páté ofenzívy, a svolal druhé plenární zasedání Antifašistické rady, které se mělo konat koncem listopadu v malém bosenském horském městečku Jajce, kde si zřídil svůj štáb uprostřed rozpadajících se zdí starého tureckého hradu na kopci nad řekou.
Několik dní předtím, než se rada skutečně sešla, svolal Tito své politbyro, aby se rozhodlo, co by se mělo Moskvě ještě říci, pokud vůbec něco. Po této schůzce byl 26. listopadu do Moskvy odeslán krátký signál, který stručně oznamoval, že rada se sejde o čtyřicet osm hodin později a že této příležitosti bude využito k její reorganizaci na prozatímní zákonodárný sbor a zároveň k vytvoření Národního výboru, který jí bude odpovědný a který bude působit jako prozatímní výkonná moc. Signál se nezmiňoval o tom, že tato příležitost bude využita také k prohlášení exilové královské vlády za nezákonnou a k zákazu návratu krále Petra do Jugoslávie. Politbyro zastávalo názor, že by bylo dobré o tom nic neříkat.
Od shromáždění v Bihači uplynul právě rok. Znovu se sešli delegáti z celé Jugoslávie, kteří cestovali na dlouhé vzdálenosti a v noci proklouzávali nepřátelskými liniemi, aby se dostali na místo určení, mezi nimiž byl i Edo Kardelj, který se po osmnácti měsících strávených ve Slovinsku vrátil k vrchnímu velení. Tito se k nim obrátil 29. listopadu. Řekl, že nastal čas přeměnit jejich radu v řádný ústavní orgán a vytvořit Národní výbor osvobození se všemi pravomocemi prozatímní vlády. Monarchie a exilová vláda byly zcela zdiskreditovány. Jedině republikánská, demokratická vláda mohla jugoslávský lid zachránit před neštěstím, které ho v minulosti stihlo.
Není třeba dodávat, že Titův projev delegáti přivítali s projevem bouřlivého nadšení, po němž byla jednomyslně přijata řada rezolucí. Ty mimo jiné stanovily předání moci z exilové královské jugoslávské vlády nově vytvořenému Národnímu výboru osvobození, v němž sám Tito zastával funkce předsedy vlády a ministra obrany, vyloučení krále Petra z Jugoslávie do doby, než se jugoslávský lid bude moci sám svobodně rozhodnout, jakou formu vlády chce, a případné zavedení federální ústavy. Zároveň rada na návrh slovinských delegátů jednomyslně udělila Titovi titul maršála Jugoslávie. Při této příležitosti byl oficiálně označován jako Josip Broz, respektive jako Josip Broz-Tito. Bylo to poprvé, kdy bylo veřejně odhaleno jeho skutečné jméno. Bylo to vlastně poprvé, co ho vůbec použil od doby, kdy před téměř deseti lety vyšel z vězení. A když ho nyní použil, bylo to proto, aby mohl být prohlášen maršálem, aby mohl být v podstatě prohlášen budoucím vládcem Jugoslávie.
Trvalo několik dní, než se Rusové probrali a uvědomili si, co se stalo: byli postaveni před hotovou věc. Jakmile to pochopili, rozzuřili se, zejména Stalin. Na setkání s Churchillem a prezidentem Rooseveltem v Teheránu byla jugoslávská otázka považována za čistě vojenský problém. Britové a Američané se ukázali být překvapivě ochotni uznat vojenskou hodnotu partyzánů a dokonce souhlasili s jejich podporou. Mnohem palčivější politická otázka byla pohodlně odložena. A teď ji Tito jako pes smrdutou kost vyhrabal a hrdě ji položil doprostřed koberce. "Šéf," řekl Manuilski Vlahovičovi, oficiálnímu představiteli jugoslávské komunistické strany v Moskvě, "je zcela neobvykle rozzlobený. Říká, že je to kudla do zad Sovětskému svazu a teheránským rozhodnutím."
Teprve když se mu časem ukázalo, že západní mocnosti nebyly rezolucemi z Jajce příliš znepokojeny, vlastně si jich téměř nevšimly, Stalin svůj postoj neochotně přehodnotil. Ale i tehdy v hloubi jeho pomstychtivé mysli přetrvávalo a doutnalo zrnko, možná víc než zrnko, nelibosti nad drzostí Josipa B. Tito, samozvaný maršál Jugoslávie.
Němci mezitím zahájili novou ofenzívu - svou šestou, které dali krycí název "jKugelblitz" neboli "Blesk".9' S koncem páté ofenzívy vstoupila válka v Jugoslávii do nové fáze. Poté, co se Tito vymanil z nepřátelského* obklíčení v Černé Hoře, záměrně rozptýlil do různých částí země skupiny partyzánských formací, které v uplynulém roce tvořily jeho hlavní údernou sílu. Tímto způsobem by již nepředstavoval pro nepřítele cíl, na který by mohl zasadit jediný rozhodující úder. Nehrozilo by mu ani riziko, které by bylo v jednom okamžiku velmi reálné, že jeho vojáci budou sevřeni a zničeni přesilou nepřátelských sil. Je pravda, že prozatím by již neměl k dispozici síly schopné zasadit tak silný a soustředěný úder nebo podniknout tak rozsáhlé operace. Ale proti tomu by rozptýlením těchto zkušených úderných formací do různých částí země v souladu se svým stálým cílem ještě více "rozšířil vzpouru" nebo, jak se jednou vyjádřil, "vedl válku na širší frontě". Díky velkému množství zbraní a výstroje zabavené Italům vyzbrojil mnoho tisíc nových rekrutů. Nyní neexistovala žádná část země, kde by partyzáni nedisponovali značnými zdroji lidské síly, a jeho cílem se stalo vybudovat v každé oblasti silnou, samostatnou a soběstačnou jednotku, která by byla schopna vést rozsáhlé operace z vlastní iniciativy.
Pro Němce, kteří byli tvrdě zatlačeni na východní frontě a v Itálii a stále se obávali spojeneckého vylodění na Balkáně, se partyzáni stávali stále vážnějším zdrojem obav. Bylo to jako zápasit s mnohohlavou příšerou. Dočasně vyhnáni z jedné oblasti, převzali najednou ofenzívu v několika dalších současně. Na většině území se Němci snažili udržet své posádky ve větších městech a zajistit hlavní komunikace, které byly nyní pod neustálým útokem. Po neúspěchu jejich 5. Německé vrchní velení se pustilo do přeskupování, reorganizace a především posilování svých jednotek v Jugoslávii, které vlivem okolností přestaly být okupační armádou a staly se chtě nechtě operační bojovou silou. V Bělehradě bylo zřízeno nové velitelství pod názvem Skupina armád "F" pod vedením polního maršála von Weichse, které operačně řídilo všechny síly na "jihovýchodním" nebo balkánském válčišti, kam nyní patřily i silné obrněné a mechanizované síly nedávno přesunuté z ruské fronty a přeskupené do Druhé německé tankové armády.
V Jugoslávii byly nyní silnější německé síly než kdykoli předtím. Podle oficiálního německého ocenění tvořilo koncem roku 1943 tyto jednotky čtrnáct německých divizí, dva německé esesácké pluky a pět divizí neněmeckých vojáků pod německým velením, což dohromady činilo více než 200 000 mužů. Kromě nich měl polní maršál von Weichs v této době pod svým velením dalších 160 000 bulharských a srbských či chorvatských quislingů, což dohromady činilo více než 360 000 mužů. Podle stejného německého hodnocení čítaly partyzánské síly v této době asi 111 000 bojujících vojáků.
Ani s těmito mohutnými posilami již Němci nemohli doufat, že se jim podaří partyzány zcela zlikvidovat během jediné ofenzívy. Ale silné německé síly podporované obrněnou technikou, dělostřelectvem a letectvem mohly nakonec vždy vytlačit partyzány z jakéhokoli daného postavení. Od té doby se Němci snažili vypořádat se s partyzány postupně, přitlačit a zlikvidovat jednu skupinu po druhé.
Na tomto pozadí zahájili Němci v druhé polovině září 1943 šestou ofenzívu. S využitím italského kolapsu se partyzánům podařilo obsadit rozsáhlé oblasti Dalmácie a italské zóny Slovinska. V Dalmácii měli v rukou Split, ostrovy a značnou část pobřeží. Ve Slovinsku ohrožovali Lublaň a železnici Lublaň-Terst. Vzhledem k tomu, že nad nimi viselo nebezpečí možného spojeneckého vylodění, si Němci zjevně nemohli dovolit nechat věci tak, jak byly. Za použití rychle se pohybujících obrněných a mechanizovaných kolon s vydatnou leteckou podporou zaútočili na tyto nově osvobozené oblasti silou. Znovu obsadili většinu Slovinska a během několika týdnů se jim podařilo obsadit dalmatské pobřeží a přerušit spojení partyzánů s mořem. Z poloostrova Pelješac se pak rychle zmocnili ostrovů Korčula, Brać, Hvar a Mljet.
Počátkem ledna byl v rukou partyzánů pouze Vis, nejvzdálenější ze všech ostrovů. Vzhledem k jeho zřejmému strategickému významu bylo nyní po vzájemné dohodě společně obsazeno britskou brigádou Commando a odpovídajícími jednotkami partyzánů a využíváno jako dočasná základna pro spojenecké letecké a námořní operace na Jadranu. Sloužila také jako základna pro ozbrojené rybářské čluny a škunery rostoucího partyzánského námořnictva.
Poté, co Němci upevnili své zisky v Dalmácii a pevně obsadili pobřežní oblasti, obrátili svou pozornost na východní Bosnu, kde silné partyzánské síly ohrožovaly na jedné straně Srbsko a na druhé straně životně důležitou železnici Brod-Saraj evo-Mostar. V prosinci se silné německé síly se základnami v Mostaru, Sarajevu, Tuzle a Prijepolje sblížily s partyzány v kopcích východně od Sarajeva. Podle slov německého štábního důstojníka "bylo dosaženo určitého stupně obklíčení na papíře, ale nepříteli, který znal krajinu, se podařilo proklouznout a rozptýlit se v kopcích." Tentokrát však byli Němci lépe připraveni a pomocí speciálních mobilních kolon včetně lyžařských jednotek sledovali každou jednotlivou partyzánskou jednotku v odhodlané snaze přivést ji do boje. Zde dosáhli jistého úspěchu. Přestože se partyzáni v Bosně snažili vyhnout lítým bojům, došlo k mnoha těžkým bojům. Zima byla nezvykle chladná a kromě velkých ztrát v bojích partyzáni těžce trpěli nedostatkem potravin a oblečení. "Byli," abychom citovali téhož německého štábního důstojníka, "nuceni zanechat dalších operací a strávit několik měsíců reorganizací svých sil."
Koncem prosince se hlavní operační pole opět přesunulo, tentokrát do střední Bosny, kde Tito, aby odlehčil svým silám ve východní Bosně, nařídil totální útok na město Banjaluka, v té době velitelství druhé německé tankové armády. Po urputných bojích se partyzánům podařilo proniknout do města, aby je Němci opět vyhnali, a v odvetě pronikli údolím Vrbasu a napadli Titův štáb v Jajce, takže v polovině ledna se musel se svým štábem urychleně stáhnout na západ do relativního bezpečí zalesněných kopců nad Bosanským Petrovcem.
Právě mezi těmito kopci, v narychlo improvizované dřevěné chatě v lese s hlubokým sněhem všude kolem, mu vedoucí britské vojenské mise, který byl před několika hodinami vysazen padákem zpět do Jugoslávie, předal osobní dopis od pana Winstona Churchilla spolu s podepsanou fotografií. Když se naposledy setkali, měl Tito na sobě prostou tmavou tuniku bez hodnostních odznaků. Nyní měl na rukávu hrubě vyšitý zlatou nití vavřínový věnec a pěticípou hvězdu, které byly vybrány pro označení hodnosti maršála Jugoslávie. Tito se ani nesnažil skrývat radost z obdržení dopisu a fotografie. Stejně jako věnec a hvězda na rukávu byly i ony vnějším a viditelným znamením uznání, které mu jeho zásluhy vynesly. A vnější a viditelná znamení byla něčím, co mu nikdy nebylo lhostejné.
Mr. Churchillův dopis byl formulován v těch nejpřátelštějších termínech a jeho obsah byl z Titova pohledu neméně uspokojivý. Po lichotivé zmínce o "statečném úsilí" partyzánů premiér kategoricky ujistil, že "my Britové nemáme v úmyslu diktovat budoucí vládu v Jugoslávii." Byl, pokračoval, "rozhodnut, že britská vláda nebude Mihajloviće dále vojensky podporovat a poskytne pomoc pouze vám, a byli bychom rádi, kdyby ho jugoslávská královská vláda odvolala ze svých rad." "Prosím, dopisujte si se mnou prostřednictvím brigádního generála Macleana," uzavřel, "a dejte mi vědět o všem, o čem si myslíte, že vám mohu pomoci, protože se určitě pokusím udělat, co bude v mých silách." To byl začátek přátelské osobní korespondence mezi Mr. Churchillem a Titem na různá témata, která byla většinou vedena prostřednictvím bezdrátového spojení britské mise. Jugoslávie se stala jedním z Churchillových oblíbených témat. "Rád bych přijel sám," telegrafoval Titovi o několik týdnů později, "ale jsem příliš starý a těžký na to, abych vyskočil na padáku."
Mezitím se zdálo, že k partyzánům konečně přichází dlouho očekávané uznání z jiné strany, ze strany, na které jim záleželo ze všeho nejvíc, z Moskvy. Jak jsme viděli, Rusové byli nespokojeni s postupem v Jajce. Tito postupoval na jejich vkus příliš rychle. V této fázi nechtěli zbytečně znepokojovat své britské a americké spojence; na to bude čas později. Ani Titovi nepříslušelo, aby v těchto záležitostech přebíral iniciativu. Kreml by včas rozhodl, kdy a jak bude v Jugoslávii nastolen komunistický režim a kdy, pokud vůbec, by měl Josip Broz převzít maršálskou hodnost. Zdá se však, že rezoluce z Jajce nešokovaly britskou a americkou vládu tolik, jak by se dalo očekávat; ve skutečnosti se zdálo, že si jich téměř nevšimly. Britská pomoc Titovi mezitím nabývala na rozsahu a počet britských důstojníků u partyzánů se neustále zvyšoval. Možná se nakonec měla ruská mise vydat do Jugoslávie už dříve, i kdyby jen proto, aby zjistila, co se tam děje.
Rusové se konečně rozhodli vyslat k Titovi misi a vyrazili na ni ve velkém stylu. Jejím velením byl pověřen generálporučík Kornějev, vynikající důstojník, který donedávna zastával funkci náčelníka štábu skupiny armád, a jeho zástupcem generálmajor Gorškov, známý odborník na partyzánskou válku. Její početní stav doplnilo množství plukovníků a majorů, včetně nejméně jednoho zjevného představitele NKVD.
Ještě nějakou dobu trvalo, než mise skutečně dorazila do Jugoslávie. Z geografických důvodů byl úkol dopravit ji tam svěřen Královskému letectvu. Běžný způsob vstupu do Jugoslávie v této době byl výsadek padákem. Rusové však z nějakého důvodu seskok odmítli. Letadlo prý musí přistát. Byli upozorněni, že jediné dostupné místo pro přistání je hluboko ve sněhu. V tom případě odpověděli, že ať je od sněhu odklízeno. Ihned se do práce pustilo několik partyzánů, kteří byli unavení a zesláblí nedostatkem jídla, ale byli hrdí na to, že mohou odklízet sníh z půdy, na které sovětská mise přistane. Sotva byl sníh z vybraného pásu odklizen, napadl nový, mnohem těžší sníh. Když byl pás opět odklizen, Němci, zaujatí takovou aktivitou, podnikli rozhodný útok a zmocnili se ho. To se stalo více než jednou. Bylo by třeba vymyslet něco jiného. Jako vždy vynalézavá R.A.F. navrhla kluzáky. Jejich návrh byl přijat a nakonec se generál Kornějev a jeho štáb objevili ve dvou kluzácích Horsa s impozantním stíhacím doprovodem jednoho krásného mrazivého odpoledne na konci února.
Pro partyzány to byl velký okamžik. Pro Tita a malou skupinu oddaných komunistů v čele strany jako by po všem, čím si prošli, konečně přišla odměna. Jejich odloučení od země revoluce bylo u konce. Nyní už nebude docházet k nedorozuměním. Stalin by byl přímo informován o všem, co vytrpěli, čeho dosáhli, o všech jejich zvláštních problémech, a veškeré obtíže, které předtím existovaly, by zmizely.
Pro řadové zaměstnance bylo vzrušení, pokud možno, ještě větší. Většina z nich nikdy předtím neviděla Rusa. Ale za poslední tři roky neslyšeli o ničem jiném. Bojovali přece za Rusko. Sám Tito jim to řekl. Díky Rusku přežili. Právě díky Stalinovi, Rusku a slavné Rudé armádě nakonec zvítězí nad mocnostmi zla - nad Němci, nad Cetniky, nad králem, nad ustašovci a možná jednou i nad Velkou Británií a Amerikou. Rusové pro ně byli nadlidé, větší než život, větší a silnější, moudřejší a laskavější a mnohem demokratičtější než kdokoli jiný na světě. A teď se na ně konečně z nebe snesla mise skutečných sovětských Rusů, důstojníků Rudé armády, dokonce generálů, kteří ve svém vlaku bezpochyby přivezli zbraně, jídlo a boty a všechny ostatní věci, které tak nutně potřebovali. Nedočkavě se shlukli kolem, aby si prohlédli nově příchozí.
S Rusy se nic zvláštního nedělo. Měli na sobě nové uniformy Rudé armády, bryndáky a tuniky čokoládové barvy s velkými tuhými zlatými nárameníky a lesklé boty. Nebyli ani větší, ani menší než kdokoli jiný a vypadali, jako by jim trocha čerstvého vzduchu a pohybu neuškodila. Generál Kornějev byl obtloustlý, sympaticky vyhlížející starší pán s mírným kulháním. Před revolucí byl důstojníkem císařské armády, ale vypadal spíš jako bankovní ředitel než jako voják. Jeho zástupce měl sice vojenskější vzhled, ale méně přívětivý výraz. Nižší důstojníci nosili aktovky. Když jim Rusové ukázali ubikace, zeptali se, kde je toaleta. Bylo jim vysvětleno, že tam žádný záchod není. V tom případě, řekli, se musí vybudovat záchod. Několik partyzánů se ihned pustilo do stavby záchodů podle jejich poněkud složitých požadavků.
Mezitím, jak týdny a měsíce ubíhaly, se ukázalo, že uctívání hrdinů, které partyzáni Rusům vzdávali, nebylo zdaleka opětováno Rusy. Rusové necítili příliš velké nadšení pro úkol, který jim byl svěřen. Zdálo se jim, že partyzáni jsou "nei{ kulturní" - chybí jim kultura. Generál Kornějev se netajil tím, že by dal přednost funkci vojenského atašé ve Washingtonu, zatímco generál Gorškov nenechal nikoho na pochybách, že své vlastní ruské partyzány považuje za mnohem lepší než místní produkt. Když jim bylo jasné, že nepřipadá v úvahu, aby převzali velení partyzánských sil, jak zřejmě očekávali, byli ještě méně nadšení.
Zanedlouho se objevily náznaky, že rozčarování je oboustranné. Tito brzy pochopil, že to nejsou lidé, kteří by dokázali pochopit jeho názor, natož aby ho úspěšně sdělili Stalinovi. Co se týče výkladu stranické linie, Tito jejich pomoc nepotřeboval, nebo si to myslel. Tím méně chtěl jejich rady ve vojenských záležitostech. V jednu věc od nich mohl doufat - že mu poskytnou další zásobovací kanál. Když si uvědomil, že o tom v tuto chvíli nemůže být řeč a že jejich celkové zdroje se rovnají asi tuctu nových nablýskaných samopalů a bohatým zásobám vodky a kaviáru, které si přivezli kluzákem, začal ztrácet zájem.
Britští důstojníci na partyzánském velitelství zase očekávali, že jakmile Rusové dorazí, zůstanou na ocet. Byli příjemně překvapeni, když se tak nestalo. Ať už byly jeho motivy jakékoli, Tito se snažil, aby obě mise byly přísně rovnoprávné. Dokonce se zdálo, že v některých chvílích s potěšením znevýhodňoval Rusy oproti jejich britským kolegům.
Jednou z takových příležitostí byla týdenní konference, na kterou svolával oba vedoucí misí, aby projednali situaci v zásobování. Nejprve se vedoucího britské mise zeptal, jaké dodávky může očekávat z britských zdrojů. Rozsah britské pomoci se nyní neustále zvyšoval a odpověď obvykle nebyla neuspokojivá. Pak se obracel na generála Kornějeva. "A čím nám, pane generále, můžete pomoci?" ptal se přátelsky. Nešťastný generál by byl opět nucen vysvětlit, že vzhledem k tomu, že v dosahu Jugoslávie nejsou žádná ruská letiště, jeho země se bohužel nemůže podílet na zásobování partyzánů. "Ve skutečnosti," řekl by Tito suše, "nemůžete dělat nic." Následující týden se představení opakovalo. Pokaždé, když generál Kornějev lehce kulhal a scházel po strmé, drsné cestě vedoucí k jeskyni, Titův vlčák Tigar vrčel a výhružně mu luskal v patách. "Protiruský pes," říkal Tito a smál se.
Po celé Jugoslávii nyní působili britští styční důstojníci a dodávky potravin, zbraní, oblečení a munice byly shazovány partyzánským formacím po celé zemi podle systému priorit dohodnutého Titem a vedoucím britské mise. Královské letectvo a letectvo americké armády v Itálii rovněž poskytovalo partyzánům taktickou i strategickou leteckou podporu, kdykoli to bylo možné. Součástí britské mise byli odborníci na demolice a dělostřelečtí instruktoři, jejichž služby byly k dispozici Titovým jednotkám, a zdravotníci, kteří mohli poskytnout cennou pomoc zraněným partyzánům. Péče o raněné a jejich likvidace představovala od počátku obrovský problém a kdykoli se naskytla možnost přistání letadla, bylo vynaloženo veškeré úsilí, aby bylo co nejvíce partyzánských raněných evakuováno do spojeneckých nemocnic v Itálii. Tímto způsobem bylo zachráněno mnoho životů a Titovy síly byly zbaveny vážného břemene.
Koncem února se impuls nepřátelské šesté ofenzívy vyčerpal a Tito se svou obvyklou houževnatostí přešel opět do útoku. Nyní existovalo úzké operační spojení se spojeneckým velitelstvím v Casertě a kromě toho, že partyzáni mohli zadržet asi dvacet nepřátelských divizí, které by jinak mohly být převeleny na jiné fronty, byli schopni poskytnout cennou pomoc spojeneckým velitelům v Itálii prostřednictvím konkrétních operací, které byly podniknuty na jejich žádost a načasovány tak, aby se shodovaly s jejich vlastními operacemi na druhé straně Jadranu. Významným případem bylo zničení Stampetova viaduktu na železnici spojující Terst s Lublaní slovinskými partyzány na žádost generála Alexandra.
Sám Tito se mezitím přesunul z kopců a zřídil si velitelství uprostřed trosek kdysi rušného bosenského městečka Drvar. Bydlel tam ve velké jeskyni ve skalní stěně šedesát metrů nad zemí s výhledem na údolí, v němž se město nacházelo. V zadní části jeskyně příjemně zurčel vodopád a poskytoval vodu na pití a mytí; ve skalních průrvách rostlo kapradí a mech. Dál v malém zeleném údolí, v Mokri Nogi, se nacházelo velitelství Prvního partyzánského sboru, jemuž velel Koča Popović, což byla formace pověřená obranou partyzánského velitelství. Na severu, v Bosanském Petrovci, sídlil Pátý sbor pod velením Slavka Rodiće.
Tito ze svého nového hlavního města vysílal do okolního světa vlastní mise. Jedné noci na začátku dubna byl Vladko Velebit, nyní povýšený na generálmajora, vyzvednut z Bosanského Petrovce britským letadlem a odletěl nejprve do Alžíru a odtud do Londýna, kde ho přijal pan Churchill. Po krátké návštěvě Anglie si zřídil stálé velitelství v italském Bari.
Současně byl Djilas vyslán do Sovětského svazu, kde strávil část dvou měsíců a byl osobně přijat Stalinem. Využil této příležitosti k nastolení otázky zásobování a vymohl si na Vožďovi příslib, že sovětská letadla, operující ze základen na Ukrajině, budou shazovat zásoby partyzánům ve východní Jugoslávii. A skutečně koncem dubna bylo několik takových shozů skutečně provedeno. Současně bylo do Bari vysláno deset amerických pronajatých dakot se sovětským označením, které partyzánům přivezly zbraně a munici dodanou západními spojenci. Dva roky po Titově první žádosti o pomoc a rok po příjezdu prvních britských dodávek tak dorazila k partyzánům první várka pomoci ze Země revoluce.
Celkově se Djilasovi zdál Stalin nanejvýš sympatický. Zdálo se, že nepříjemnosti kolem usnesení z Jajce jsou zapomenuty. Vůdce projevoval o úspěchy partyzánů velmi lichotivý zájem. "Oči celého světa," poznamenal vlídně, "jsou upřeny na vás." A na otázku, zda je linie, kterou zastávají, správná, odpověděl: "Vy sami víte nejlépe," odpověděl, "a vy sami byste to měli posoudit." Zdálo se, že ho znepokojuje jen jedna věc, a to rudé hvězdy, které měli partyzáni na čepicích. "Na co potřebuješ červené hvězdy?" zeptal se. "Jen strašíte Brity. Na formě nezáleží."
Když Djilas odjížděl z Moskvy, vzal si s sebou zlatý meč, který předsednictvo Nejvyššího sovětu věnovalo Titovi, a dalekohled, který mu poslal maršál Koněv. Nepřivezl však to, pro co ho Tito poslal: uznání Národního výboru za legální vládu Jugoslávie.
S rychlým růstem partyzánského hnutí se znásobily problémy s operační a administrativní kontrolou a v důsledku toho se zvětšilo Titovo velitelství v Drvaru. Kromě britské a sovětské mise nyní dorazila i nezávislá americká mise a několik meteorologických expertů z amerického armádního letectva, kteří čas od času vysílali k obloze nad vesnicí velký šarlatový balón. Bylo také třeba ubytovat novou "prozatímní vládu". Byli zde i někteří tanečníci ze záhřebského baletu. Nic z toho nepřispívalo k utajení ani k mobilitě. Partyzáni po třech letech neustálého pohybu začínali stále více pociťovat potřebu pevné základny, ostrůvku trvale osvobozeného území, které by z jejich pohledu mělo i značné politické výhody. A nyní je neúspěch německé šesté ofenzívy, zdánlivá stabilita situace v centrální Bosně, zvýšená pomoc, které se jim dostávalo, a pokrok, kterého Spojenci dosahovali na ostatních frontách, to vše je povzbuzovalo k myšlence, že by něco takového mohlo být konečně možné.
Měli být prudce rozčarováni. Jednoho dne ke konci května se nad Drvarem objevilo jediné německé letadlo, které letělo ve výšce asi dvou tisíc stop. Na tom nebylo nic neobvyklého, protože nepřítel měl ve zvyku často podnikat letecké útoky na partyzánské velitelství. Tentokrát však pilot místo bombardování nebo kulometného ostřelování strávil půl hodiny létáním nahoru a dolů nad údolím, pohodlně mimo dosah palby z ručních zbraní, a pak opět odletěl směrem, odkud přiletěl. Zdálo se být jasné, že provádí podrobný průzkum Drvaru, a ti, kdo si ho všimli, předpokládali, že po jeho návštěvě bude brzy následovat neobvykle silný nálet.
Tři dny se nic nedělo. V noci 24. května Tito a Kardelj jako obvykle snědli večeři v jeho jeskyni a pak ulehli k odpočinku, přičemž mezi nimi a oblohou nad nimi bylo čtyřicet nebo padesát metrů uklidňující pevné skály. Byl to předvečer Titových dvaapadesátých narozenin. Probudil se o mnoho hodin později, právě když se rozednívalo, a když se vydal k ústí své jeskyně, spatřil dva letouny Focke-Wulf, jak letí údolím vzhůru. Následovaly je další a brzy už vesnici a její okolí bombardovalo několik středně velkých nepřátelských letadel. Když se pak zaposlouchal, dolehl mu k uchu hlubší tón a ze slunce se vynořilo šest velkých JU-^'s letících ve formaci údolím. Dosáhly vesnice a zakroužily nad ní. Pozorovatelé čekali na zlověstný hvizd klesajících bomb.
Nepřišlo. Místo toho z vedoucího letounu spadlo něco, co nebyla bomba, něco, co se rozprostřelo do velkého baldachýnu a na něm visel člověk. Následovaly další. Za několik vteřin jich byl vzduch plný. To už první německé výsadkové jednotky vyrazily do akce a prostřílely si cestu do vesnice. Následovaly kluzáky se zbraněmi a další muži. Zdálo se, že jeden kluzák přistane hned naproti vchodu do jeskyně, několik metrů od místa, kde stáli Tito a Kardelj, když v poslední chvíli místo toho, aby se hladce snesl dolů jako ostatní, se náhle sklonil a zřítil. Zdálo se, že posádka zahynula, protože z vraku se nikdo nevynořil. Pro ty, kteří byli v jeskyni, to byl šťastný únik, ale už se některým dalším Němcům, navzdory tvrdému odporu hrstky vojáků partyzánského velitelství umístěných v samotné vesnici, podařilo usadit se na rovině za řekou a ostřelovat jeskyni těžkým kulometem, zatímco další skupina se k ní přesunula. Tito s obtížemi zadržoval své druhy, aby se do nich nepustil s puškou. Ale proti takové přesile se nedalo nic dělat. Bylo nutné, aby se okamžitě dostali ven. Potíž byla v tom, že cesta vedoucí od vchodu do jeskyně, ba celá stěna útesu, byla pod těžkou palbou. Partyzán, který se vydal na průzkum, byl střelen do hlavy a padl ve smrtelné agónii Titovi k nohám. Touto cestou nebylo úniku.
Zbývala jediná naděje: vodopád v zadní části jeskyně. Teď už byla suchá a její koryto vedlo tunelem ve skále až na vrchol útesu. Po něm Tito a ostatní s pomocí lana vyšplhali nahoru a vytáhli se do bezpečí. Pes Tigar byl vytažen nahoru za nimi. Z vrcholu skály, který se Marko Rankovićovi a několika partyzánům podařilo udržet bez Němců, se vydali napříč zemí k nejbližší partyzánské jednotce.
Partyzáni, ačkoli měli velkou početní převahu, přešli do protiútoku a dokonce se jim podařilo nepřítele z vesnice vyhnat. Ti však byli stále pevně usazeni na okolních svazích a nyní přišla zpráva, že se k Drvaru ze všech stran blíží silné nepřátelské motorizované a obrněné jednotky. Sousední partyzánské formace je zadržovaly, jak jen mohly, ale už utrpěly těžké ztráty a nemohly doufat, že se proti takové přesile udrží donekonečna. Tito proto vydal rozkaz k všeobecnému ústupu do hor. Toho večera se po několika těsných únicích dostal se svým štábem k malé skupině chat hluboko v lesích u Potoci, kterou před čtyřmi měsíci opustil. Tam se k nim připojily britská a sovětská mise, kterým se rovněž podařilo dostat se z Drvaru. Brzy navázal britský bezdrátový operátor spojení s velitelstvím R.A.F. v Bari a naléhavě žádal o leteckou podporu.
Silné německé obrněné a motorizované jednotky, které se nacházely v Bihaći, Banjaluce, Jajce, Livnu a Kninu a jejichž příchod se měl časově shodovat s leteckým útokem, dorazily do Drvaru až následujícího dne. Do té doby ptáci odletěli. Jediné, co našli zajímavého, byla jedna z Titových nových uniforem a pár jeho bot, které odletěly do Vídně a byly vystaveny v muzeu. Operace Rösselsprung - "Rytířský tah", jak Němci nazvali svou sedmou ofenzívu, selhala. Když se Němci netrefili do Tita, pomstili se na bezbranném civilním obyvatelstvu Drvaru, které bylo známé svou loajalitou k partyzánům. Muži, ženy a malé děti byli nemilosrdně povražděni. Jen málo obyvatel se dožilo vyprávění.
Sotva se Tito dostal do relativního bezpečí Potoci, začali se k němu v lesích blížit Němci. Rozhodl se pro útěk. To se mu překvapivě podařilo vlakem. Motor a několik nákladních aut bylo odstaveno v Potoci, mimo nebezpečí. Zatímco všude kolem probíhaly zuřivé boje, Tito a jeho skupina nastoupili na palubu a majestátně se rozjeli po pěti mílích trati lesem, zatímco mezi stromy kolem svištěly kulky a noční oblohu osvětlovala velmi silná světla. Potom už šli pěšky.
Několik následujících dní se Tito a jeho štáb v doprovodu spojeneckých misí a několika set partyzánů kličkovali lesem, pohybovali se většinou v noci a přes den zůstávali ležet. Mnohokrát se jim podařilo uniknout jen o vlásek. Německé hlídky, letadla a lehké tanky byly všude. Potravin a munice bylo málo. Jednou se jim podařilo zastavit na stejném místě na dostatečně dlouhou dobu, aby dostali zásobovací výsadek. Britská letadla také poskytla partyzánům veškerou možnou leteckou podporu a během těchto kritických dnů uskutečnila více než tisíc letů.
Od chvíle, kdy opustili Drvar, řídil Tito osobně operace malé jednotky, která ho doprovázela, i operace větších partyzánských formací v okolí. Všichni, kdo byli s ním, byli ohromeni jeho klidem a rozhodností jeho chování. Nebylo to poprvé, co se ocitl v takové situaci. Brzy získal iniciativu a se čtyřmi partyzánskými divizemi, které měl nyní pod svým velením v bezprostřední blízkosti, cítil, že má naději se udržet.
Sám měl tendenci zůstat v Bosně v čele svých jednotek. Již nějakou dobu ho však generál Kornějev, šéf sovětské vojenské mise, který sám začínal jevit známky napětí, nabádal, aby při první příležitosti odletěl letecky. Dokonce mu řekl, že přáním sovětské vlády je, aby odjel, a že v tomto smyslu dostal z Moskvy signál. Nakonec se Tito rozhodl tuto radu přijmout, nebo možná by bylo správnější říci, že udělá, co mu bylo řečeno, neboť staré vztahy s Moskvou stále přetrvávaly a zpráva, kterou obdržel, mu jejich existenci připomínala. Kromě toho na tom, co Rusové říkali, něco bylo. Bylo pro něj nemožné řídit operace svých sil po celé Jugoslávii, když byl neustále v pohybu s nepřítelem. Zvýšená složitost jeho úkolu způsobila, že bylo nezbytné mít relativně pevnou základnu, a v tuto chvíli se zdálo, že není šance takovou základnu na pevnině zřídit. Navíc by nemusel opustit jugoslávské území a zřídit druhou "jugoslávskou exilovou vládu" v cizí zemi. Své velitelství mohl zřídit na ostrově Vis, který byl pevně držen partyzánskými a britskými jednotkami a nabízel všechny výhody pevné základny a zároveň byl součástí Jugoslávie.
Poté, co Tito dospěl, ač nerad, k tomuto závěru, informoval o svém rozhodnutí britskou misi a požádal ji o pomoc při zajištění letecké evakuace své osoby a svého štábu do Itálie. V odpovědi na signál R.A.F. slíbil, že se pokusí přistát s potřebnými letadly ještě tu noc na nedaleké rovině, kterou prozatím drželi partyzáni. Když Tito a jeho společníci dorazili na určené místo, pršelo a bylo nízko pod mrakem. Zdálo se nepravděpodobné, že by letadlo mohlo přistát. Ale právě když se vzdávali naděje, ozval se hukot leteckých motorů, byly zapáleny ohně a první letadlo přistálo. Na palubu nastoupil Tito, jeho pes Tigar, půl tuctu členů jeho štábu, ruské mise a plukovník Street z britské mise. Plukovník Street si přitom s překvapením všiml, že posádku tvoří Rusové. Letoun byl Dakota, dodaný na leasing, který Rusové provozovali z Bari pod britskou operační kontrolou.Pilotovi se nějakým způsobem podařilo získat pro své letadlo právě tento úkol, což jeho vládě umožnilo tvrdit, že zachránili Tita. O hodinu nebo dvě později už přistávali v Bari.
Tito, kterému se nelíbil status uprchlíka, nezůstal v Itálii déle, než bylo nutné. Poté, co strávil několik dní ve vile na předměstí Bari, kterou mu daly k dispozici britské úřady, přeplul v noci na Vis na H.M.S. Blac\more, torpédoborci třídy Hunt. Po cestě byl pohoštěn na večeři v kajutě v nejlepším námořním stylu. Atmosféra byla veselá, pilo se hodně a Titova přirozená plachost brzy opadla. Ke konci večera recitoval plynnou angličtinou "The Owl and the Pussy Cat" (Sova a kočička) obdivujícímu publiku složenému z mladých námořních důstojníků. Blacfynore dorazil na Vis těsně před svítáním. Z její paluby, když se blížila k malému přístavu Komiša, viděl Tito v pološeru mohutný tvar hory Hum, který se nad ním tyčil, zatímco dál, přes dalších dvanáct mil moře, se na východní obloze rýsovaly rozeklané hory pevniny.
Malý skalnatý ostrov Vis, Issa klasických dob, má díky své zeměpisné poloze značný strategický význam. Je nejvzdálenějším z dalmatských ostrovů a nabízí výhodnou základnu pro nájezdy na ostatní ostrovy a pevninu nebo pro útoky na lodní dopravu v Jaderském moři. Během napoleonských válek jej několik let drželi Britové a dodnes jsou pevnosti Fort Wellington a Fort George opatřeny královskou šifrou krále Jiřího III. a elegantní mramorový obelisk připomíná námořní vítězství kapitána Williama Hosteho, R.N., nad Francouzi v roce 1811.
Po rozhodnutí držet Vis proti všem zájemcům, které v lednu předcházejícího roku společně přijali spojenci a partyzáni, se Vis v době Titova červnového příjezdu stal miniaturní vojenskou, námořní a leteckou základnou a mimochodem i jakýmsi anglo-jugoslávským kondominiem. Britská brigáda Commando spolu s rovnocennou jednotkou partyzánů nejenže vytvořila posádku, ale již provedla řadu úspěšných nájezdů na nepřátelské síly na sousedních ostrovech a pevnině. "Balkánská dělostřelecká škola" pod britským velením instruovala partyzány v používání 75mm pancéřovky. Britské námořní velitelství v Komiši bylo zodpovědné za síly motorových torpédových člunů operujících proti nepřátelské lodní dopravě na Jadranu, k nimž se připojilo několik ozbrojených škunerů a rybářských člunů, které tvořily jádro partyzánského námořnictva. Nakonec byla centrální planina vyčištěna od vinné révy a olivovníků a přeměněna na letiště plné velikosti, z něhož letka raketonosných Hurricanů operovala proti lodní dopravě a cílům ve vnitrozemí, zatímco další letouny umístěné v Itálii ji využívaly k doplňování paliva, čímž se výrazně zvýšil jejich dolet. Silnice na ostrově byly přeplněné britskými vojenskými vozidly a na všech stranách byly jasně namalované vývěsní štíty, které oznamovaly přítomnost REME, NAAFI, DADOS a Sboru vojenské policie. Tito se tak po příjezdu na Vis ocitl ve velmi těsné blízkosti britských ozbrojených sil. Z jeskyně vysoko na svazích hory Hum, kde se usadil, mohl pozorovat stíhačky a bombardéry R.A.F. přistávali a vzlétali a slyšeli dunění trubek a troubení Commandos, zatímco britský strážný se dělil s vlastními partyzány o odpovědnost za svou osobní bezpečnost.
Zprávy z pevniny už byly lepší. Sedmá nepřátelská ofenzíva měla omezený cíl: zničení Tita a jeho hlavního stanu. Protože se jí tento cíl nepodařilo splnit, stejně jako šest předchozích ofenzív se zastavila. Iniciativa opět přešla na stranu partyzánů, kteří nyní dostávali významnou pomoc od západních spojenců. Místo dosavadních poněkud chaotických opatření byla v Itálii pod velením leteckého vicemaršála Elliota vytvořena nová formace R.A.F., známá jako Balkan Air Force, jejímž zvláštním úkolem bylo zásobovat partyzány a poskytovat jim leteckou podporu. Velitelství těchto sil bylo v přímém bezdrátovém spojení s britskou vojenskou misí v Titově hlavním stanu, která koordinovala a předávala jim žádosti partyzánů o pomoc.
Nedlouho po příjezdu na Vis se tam k Titovi připojil jeho syn Žarko, nově příchozí ze Sovětského svazu. Žarko, vysoký, lehce stavěný, pohledný mladík s vyzývavýma modrýma očima a kudrnatými světlými vlasy, dosud sloužil v Rudé armádě, kde dosáhl hodnosti četaře. Měl jen jednu ruku, o druhou přišel v bojích před Moskvou, kde také získal medaili za statečnost. Mluvil srbochorvatsky jen málo nebo vůbec ne. Během patnácti let, která uplynula od chvíle, kdy byl v roce 1929 se svou matkou propašován z Jugoslávie, se naučil považovat Sovětský svaz za svou zemi a ruštinu za svůj mateřský jazyk. Sotva však dorazil na Vis, odložil ruskou uniformu a vyměnil ji za uniformu partyzánského poručíka a pustil se do práce, aby se znovu naučil svůj rodný jazyk. Brzy si díky svému přirozenému temperamentu a divokému šarmu získal pevné místo v osobním okolí svého otce, které mu bylo nakloněno už díky jeho sovětské výchově a službě v Rudé armádě.
V té době už britská vláda konečně vyřešila otázku, která dlouho komplikovala a narušovala její vztahy s partyzány: problém paralelních závazků vůči Cetnikům. Během posledních dvou let se Četníci stále více propadali na šikmou plochu kolaborace. Ačkoli se sám Mihajlovič držel od takových dohod co nejdále, od zhroucení Itálie se s Němci domlouvalo stále více jeho podřízených velitelů v Srbsku, Bosně, Dalmácii a Černé Hoře. Občas se Mihajlović zřejmě snažil odradit od příliš zjevné kolaborace, ale bez většího úspěchu. Vyplývá to z důvěrné zprávy, kterou mu počátkem roku 1943 zaslal jeho zástupce pro západní Bosnu major Vranješević.
Příkaz vrchního velení netolerovat další vztahy s Němci nemohl být [napsal major Vranješević] splněn z důvodu nutnosti získávat od Němců munici a zásoby. Pokud by byly vztahy přerušeny, zásobovací pozice by se stala kritickou .... Mohu zcela otevřeně říci, že kdybychom se při našich operacích nespoléhali na podporu místních chorvatských posádek, byli bychom zničeni partyzány, jejichž síly byly vždy větší než naše, zejména v zimních měsících. Morálka a bojový duch Četniků byly v roce 1941 na vrcholu a bojovali celým srdcem jak proti Němcům a ustašovcům, tak proti partyzánům. Později však morálka značně poklesla, zejména poté, co bosenské četnické oddíly uzavřely dohodu s Němci a Chorvaty o společném vojenském postupu proti partyzánům.
Major Vranješević také hlásil, že "vyšší důstojníci si zvykli být jinak zaměstnáni, když probíhají boje", a dodal, že někteří "dokonce jednoduše předali své jednotky německému velení". Byl jsem proti, protože spolupráce není totéž co podřízenost."
Disciplína, která u četnických velitelů nikdy nebyla dobrá, se zhoršovala. Jasně to vyplynulo na konferenci mezi Mihajlovićovými zástupci a zástupci Četnického velitelství pro Bosnu ve vesnici Kokovi v únoru 1943. "Musíme uznat," řekl jeden Četník, "že naše organizace je špatná a že naše jednotky nejsou dostatečně disciplinované, protože jim velí lidé, k nimž nemají dostatečný respekt. . . . V našich řadách se ošklivě projevilo rabování, které nás kompromituje a slouží k diskreditaci naší armády." "Jednotliví velitelé/" podle dalšího delegáta "se ukázali jako zbyteční. Propadli korupci a opilství, jezdí na kolech a stali se z nich velcí páni."
Cetnickým řadovým vojákům to všechno připadalo krajně zmatené, jak dokazuje dopis kapitána Wuriamka z německého velitelství v Banjaluce Radoslavu Radićovi, Mihajlovićovu veliteli pro západní Bosnu, v němž si stěžuje, že Četniky pod jeho velením slyšel křičet: "Ať žije král Petr II., královna Marie a Londýn." "Je zakázáno," pokračoval kapitán Wuriamek, "křičet 'ať žije' na nepřátele Německé říše. Musím vás na to upozornit a požádat vás, abyste to vysvětlil svým vojákům. Incidenty tohoto druhu by mohly narušit vynikající vztahy, které dosud existovaly mezi vámi a německými ozbrojenými silami."
Mezitím sám Mihajlović nadále důrazně odrazoval od čehokoli, co by se blížilo aktivnímu odporu vůči Němcům. "Při akcích proti Titovým bandám na Drině," napsal 8. května 1944 majoru Djuričovi, svému veliteli pro jihovýchodní a střední Srbsko,
Němci se nás nedotkli. Naopak mnoha našim velitelům pomohli a umožnili jim vyhnout se útokům, které podnikali komunisté z Bosny a Srbska. Protože nemáme dostatek munice a sil, nemůžeme vést boje na dvou frontách. V současné době jsou našimi nejnebezpečnějšími nepřáteli komunisté. Proto nařizuji, aby byly zastaveny všechny druhy ozbrojených akcí proti okupačním silám, ale okupant bude napaden propagandisticky. Každý velitel mi bude osobně zodpovědný za to, že výše uvedené bude provedeno.
Přestože Mihajlović vynaložil veškeré úsilí, aby před britskými důstojníky přidělenými k jeho jednotkám zamaskoval existenci skutečné spolupráce mezi svými podřízenými a nepřítelem, jeho vlastní pokračující neschopnost, ba dokonce odmítání, podnikat jakékoli aktivní operace proti Němcům mohlo jen stěží zůstat nepovšimnuto. "Z operačního hlediska," napsal vedoucí britské mise na svém velitelství v dubnu 1944,
Mihajlovićovy rozkazy k nečinnosti jsou známy a téměř bez výjimky se dodržují. Četné přepady a sabotáže mohly být během posledních šesti až osmi měsíců provedeny prakticky beze ztrát; zda by došlo k odvetným opatřením, či nikoliv, je otázka, na kterou už nikdy nedostaneme odpověď. Neustále jsme byli ujišťováni, že existuje plán, který začne fungovat, až Mihajlo vie nařídí "Den", a že až k tomu dojde, bude veškerá komunikace přerušena, ne-li zcela zablokována. Nikdy se nám nepodařilo zjistit, co je to za plán, a nevěříme, že existuje, kromě neurčitých slov, i když jeden nebo dva velitelé, jako Ljuba Mihajlović a Osokolić, možná naplánovali konkrétní personál pro konkrétní operace. . . .
Od konce října je hlavním zájmem [zpráva pokračuje] propaganda. Ta se nikdy neodchýlila od linie, že Srbsko je v dobrém i zlém spjato s angloamerickou hvězdou a že žádný kompromis s okupačními mocnostmi není možný. Stejně silná je i propaganda proti partyzánům, kteří v myslích lidí zaujali místo Němců jako nepřítel č. 1.
Zpráva dodává, že britská mise neměla žádné skutečné důkazy o spolupráci, ale že "ze zoufalých pokusů místních velitelů vyhnout se jakékoli akci v této oblasti se zdálo být zcela jasné, že existuje jakýsi pakt o neútočení, který přispívá k pohodlí všech zúčastněných". Závěry, které spisovatel vyvodil, byly následující :
1. Jako vojenská organizace by Mihajlovićovo uskupení nemohlo udělat nic jiného, než že by po dosažení současného stupně vojenské nepřipravenosti a morálního defétismu o několik dní urychlilo již nevyhnutelný německý ústup nebo kolaps.
2. Organizace bude pokračovat v boji proti partyzánům s takovými zbraněmi, jaké má, a to buď do té doby, než bude definitivně poražena, nebo dokud nebude mít partyzánské zastoupení v jugoslávské vládě.
Tříměsíční lhůta stanovená Generálním velitelstvím pro Blízký východ již uplynula, aniž by se Mihajlović vůbec pokusil o operaci, o jejíž provedení byl požádán. Vedoucí britské vojenské mise na jeho velitelství byl proto pověřen, aby ho informoval, že již nedostane žádné další dodávky a že britští důstojníci s jeho jednotkami budou při první příležitosti staženi. Až do května, kdy se brigádní generál Armstrong a jeho důstojníci konečně rozloučili s vyčítavým, uraženým, ale stále zdvořilým Mihajlovićem, se nenaskytla žádná příležitost, jak se z toho vymanit.
V Dolní sněmovně pan Churchill toto rozhodnutí vysvětlil. "Důvod," řekl, "proč jsme přestali Mihajlovićovi dodávat zbraně a podporu, je prostý. Nebojoval proti nepříteli a navíc někteří jeho podřízení se s nepřítelem domlouvali." Britská podpora Cetniků byla od počátku založena na mylném dojmu. S pomocí vlastní propagandy si Britové ve svých představách vybudovali z Mihajloviče něco, co nikdy vážně netvrdil. Nyní od něj upouštěli, protože nesplnil jejich očekávání. Od té doby veškerá spojenecká pomoc směřovala k partyzánům. B.B.C., jehož vysílání bylo hojně posloucháno obyvatelstvem a mělo velkou váhu, je z celého srdce podporoval*.
V srpnu 1944 vláda Spojených států obnovila kontakt s Mihajlovičem a vyslala k němu nezávislou "zpravodajskou misi "* pod vedením plukovníka R. H. McDowella. Zdá se, že hlavním úkolem plukovníka McDowella bylo zajistit evakuaci amerických leteckých posádek, které byly sestřeleny nad Jugoslávií a podařilo se jim dostat k Četnikům. Prostřednictvím jistého Herr Staerkera také zprostředkovával mírové návrhy, které v září předložili Němci. Jeho přítomnost v Jugoslávii poté, co Spojenci oznámili, že s Četniky již nebudou mít žádné styky, poskytla Titovi zášť, kterou ne nepřirozeně plně využil.
Britové, kteří se zdráhali udělat cokoli, co by mohlo zhoršit občanské rozpory, dosud Titovým silám v Srbsku, které měli tendenci považovat za četnickou rezervaci, poskytovali jen malou nebo žádnou pomoc. Nyní všechny tyto zábrany zmizely. Srbsko bylo oblastí značného strategického významu. Železnice B elgrade-S alonika byla hlavní komunikační linií nepřítele na Balkáně a jeho hlavní ústupovou linií z Řecka. Četníci, ačkoli měli pro takové operace ideální podmínky, proti ní po celá léta nepodnikali žádné účinné kroky. Nyní, když spojenci definitivně opustili Mihajloviče, dělali vše, co mohli, aby vybudovali srbské partyzány.
To Titovi vyhovovalo. Jak politicky, tak vojensky bylo pro něj Srbsko životně důležité. Partyzáni zahájili v Srbsku odboj. Bylo to dějiště jejich prvních triumfů. Bylo také svědkem jejich prvního velkého neúspěchu. Pokud by se tam znovu neusadili, jejich šance na ovládnutí celé země by se výrazně snížila. Když se Tito v listopadu 1941 pod palbou postupujících Němců unaveně plahočil z Úžic, měl v úmyslu se tam vrátit. Dosud to nebylo možné.
Rozptýleným partyzánským oddílům, které v osudnou hodinu nechal za sebou, aby pokračovaly v odboji v Srbsku, jak nejlépe dovedou, zatímco on a hlavní část jeho sil se stáhli do Černé Hory, se nedařilo. Železitá zvlněná krajina byla pro partyzánskou válku méně vhodná než hory a lesy Černé Hory a Bosny. Obyvatelstvo, ze své podstaty konzervativní a loajální k monarchii, dávalo přednost pasivnímu postoji Cetniků nebo dokonce otevřené kolaboraci generála Nediče před totálním odporem a revoluční politikou partyzánů. Výsledkem bylo, že nepřátelská okupační vojska se v Srbsku po nějakou dobu těšila větší bezpečnosti než kdekoli jinde v zemi. Srbští partyzáni, pronásledovaní Němci, Nediči, Cetniky, Albánci a Bulhary, bez sympatií s místním obyvatelstvem a bez kontaktu se svými druhy ve zbytku země, s nedostatkem zbraní a vybavení, se znovu a znovu blížili záhubě. Pod vedením svého vůdce Petara Stamboliče pokračovali v partyzánských přepadech a léčkách, ale jejich síly stále tvořily jen rozptýlené skupiny namísto větších partyzánských jednotek a formací, které existovaly v jiných částech země. Ani v Srbsku neměli tak silnou politickou a správní organizaci jako jinde.
Nyní se však situace konečně měnila. Partyzánské úspěchy jinde měly v Srbsku svou odezvu. Byly vytvořeny nové brigády a divize a na jaře 1944 poslal Tito do Srbska Koču Popoviće, jednoho ze svých nejúspěšnějších a nejoblíbenějších velitelů, aby převzal velení.
Svůj účinek mělo i rozhodnutí Spojenců stáhnout podporu Cetnikům a zároveň poskytnout veškerou možnou pomoc partyzánům. Zásobování Cetniků bylo zcela zastaveno, zatímco partyzánům byly ve značném množství shazovány zbraně a munice. Místní partyzánští velitelé tak mohli nejen přezbrojit své stávající jednotky, ale také vyzbrojit velké množství dobrovolníků, které dosud museli odmítat kvůli nedostatku vybavení.
Změna spojenecké politiky se neobešla ani bez psychologického dopadu. Prestiž, kterou britská a americká podpora dosud propůjčovala Cetnikům, se nyní přenesla na partyzány. Civilní obyvatelstvo si začalo uvědomovat, že razantnější politika partyzánů, která se kdysi zdála tak pošetilá, jim v dlouhodobém horizontu získala podporu Spojenců, kterou Mihajlovič svou opatrností a nečinností ztratil. Uvědomovali si také, že Němci, kteří se tak dlouho zdáli neporazitelní, konečně začínají slábnout a že až se nakonec stáhnou nebo budou vyhnáni, moc téměř jistě přejde na partyzány. Následoval výrazný nárůst podpory partyzánů a odpovídající pokles popularity Cetniků. V květnu 1944 přeběhl k partyzánům major Radoslav Djurič, velitel Mihajlo vic pro střední a jihovýchodní Srbsko, a jeho následná výzva všem Cetnikům, aby následovali jeho příkladu, přispěla k dalšímu urychlení rozpadu četnických sil v celé oblasti.
S krachem jeho hnutí v Srbsku, kde vzniklo a kde mělo nejpevnější kořeny, se definitivně rozplynula poslední šance Mihajla Vica na úspěch. Cetnici nikdy neměli vlastnosti, jimž partyzáni vděčili za svůj triumf: silné vedení, železnou disciplínu, jednotu, neústupné odhodlání dosáhnout za každou cenu určitých jasně definovaných cílů. "Ve válce," řekl kdysi Napoleon, "nezáleží na mužích, ale na člověku." Ačkoli byl Mihajlovič statečný muž a dobře vycvičený, zkušený voják, postrádal bezohledné odhodlání a neochvějnou cílevědomost svého soupeře. Ačkoli byl osobně oblíbený, nedokázal ovládat své podřízené ani udržet pořádek ve svých jednotkách. V partyzánské válce mají prvořadý význam ideje. Četníky neinspirovala žádná idea, která by se mohla vyrovnat komunismu svou silou, svou vytrvalostí, svou mocí nad masou i nad jednotlivcem. Jejich pohyb byl spíše statický než dynamický, spíše pasivní než aktivní, spíše negativní než pozitivní. Ve snaze vyhnout se obětem, zabránit partyzánům v získání moci, zabránit narušení a zničení starého, zavedeného způsobu života, ztratili ze zřetele to, co si původně předsevzali. Tím, že věčně čekali na ideální příležitost, která se nikdy nenaskytla, propásli bezpočet menších příležitostí. Ačkoli byli ve skutečnosti vůči Němcům a Italům nepřátelští, nevyhnutelně se přiklonili k politice spolupráce s nimi. Začali jako vlastenci, ale z nejlepších pohnutek se stali něčím velmi podobným zrádcům.
V Srbsku měl tento různý vývoj kumulativní účinek. Díky spojenecké podpoře a zásobování se objevilo více dobrovolníků; početnější a lépe vybavení partyzáni mohli zvýšit rozsah svých operací; jejich úspěchy vedly k ukořistění většího množství zbraní a vybavení nepřítele a zároveň ještě více zvýšily jejich prestiž- Během několika měsíců se situace převratně změnila.
V polovině léta se Tito rozhodl, že nastal okamžik začít přesouvat své hlavní úderné síly do Srbska. Zdálo se, že dozrál čas na totální nasazení. Během srpna byly proto z východní Bosny a Černé Hory vyslány do západního Srbska silné síly devíti divizí, seskupené do dvou sborů pod velením Peka Dapčeviće, které se po řadě ostrých a vcelku vítězných střetů s Němci, Bulhary a Cetniky vydaly na sever směrem na Bělehrad. Současně byly síly, které se již nacházely v Srbsku pod velením Koče Popoviče, rozšířeny na sedm divizí, které byly rovněž seskupeny do dvou sborů a pověřeny budoucím vedením operací v jižním a východním Srbsku. Nyní bylo vše připraveno pro znovudobytí Srbska a Tito se Srbskem v rukou by se už nemusel o nic starat.